Coklat merupakan salah satu bahan makanan yang paling digemari di seluruh dunia, namun tahukah Anda bahwa asal usul coklat yang kita kenal sekarang berasal dari Meksiko? Negara ini memainkan peran penting dalam sejarah dan perkembangan coklat, baik dalam bentuk minuman hingga makanan. Coklat telah menjadi bagian integral dari budaya Meksiko selama ribuan tahun dan tetap menjadi bagian dari tradisi kuliner mereka hingga saat ini.
Sejarah Coklat di Meksiko
1. Asal Usul Coklat dari Peradaban Olmec
Coklat berasal dari biji pohon Theobroma cacao, yang tumbuh subur di daerah tropis seperti Meksiko. Peradaban pertama yang dikenal menggunakan biji kakao adalah Olmec, yang sudah mengolah kakao menjadi minuman sekitar 1500 SM. Minuman coklat pada zaman itu tidaklah manis seperti yang kita kenal sekarang, melainkan lebih pahit dan sering dicampur dengan bahan-bahan lain seperti rempah-rempah, cabai, atau jagung.
Setelah peradaban Olmec, peradaban Maya dan Aztec juga mengembangkan penggunaan coklat. Dalam kebudayaan Aztec, coklat menjadi minuman yang sangat dihargai. Montezuma II, raja Aztec yang terkenal, bahkan mengonsumsinya dalam jumlah besar untuk meningkatkan energi dan stamina. Coklat juga digunakan sebagai alat tukar yang berharga, yang menjadikan biji kakao setara dengan emas pada masa itu.
2. Penemuan oleh Eropa dan Penyebaran Coklat
Pada abad ke-16, penjelajah Eropa, terutama Hernán Cortés, membawa biji kakao kembali ke Eropa setelah menemui peradaban Aztec. Coklat kemudian mulai dimodifikasi dengan penambahan gula dan bahan lain untuk disesuaikan dengan selera Eropa. Seiring waktu, coklat berkembang menjadi salah satu bahan yang sangat populer di seluruh dunia.
Peran Coklat dalam Budaya dan Kuliner Meksiko
1. Minuman Coklat Tradisional: Champurrado
Salah satu minuman coklat tradisional Meksiko yang terkenal adalah champurrado. Minuman ini terbuat dari coklat, jagung, gula, dan rempah-rempah, dan sering disajikan hangat. Champurrado biasanya dinikmati pada saat perayaan atau dalam cuaca dingin. Minuman ini adalah simbol dari bagaimana coklat tetap berperan penting dalam kehidupan sehari-hari masyarakat Meksiko.
2. Coklat dalam Masakan Meksiko: Mole
Mole adalah salah satu masakan yang menggunakan coklat sebagai bahan utama. Mole poblano, misalnya, adalah saus yang terbuat dari campuran cabai, rempah-rempah, dan coklat. Saus ini sering disajikan dengan ayam atau kalkun dan merupakan hidangan khas yang sangat terkenal di Meksiko. Coklat memberikan rasa kaya dan kompleks pada mole, menggabungkan unsur manis, pahit, dan pedas dalam satu hidangan.
3. Coklat sebagai Simbol Budaya
Di Meksiko, coklat tidak hanya dianggap sebagai makanan atau minuman, tetapi juga simbol dari warisan budaya dan tradisi yang kaya. Upacara dan perayaan tertentu sering melibatkan coklat, seperti pada festival Día de los Muertos (Hari Orang Mati) atau Día de la Candelaria (Hari Salib). Coklat dianggap sebagai hadiah berharga yang dapat menghormati leluhur atau digunakan dalam upacara keagamaan.
